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Was ist Morbus Crohn?

„Eigentlich bin ich ein optimistischer und unternehmungslustiger Mensch. Aber meine Bauchkrämpfe und auch leichtes Fieber, die von Zeit zu Zeit immer wiederkehrten und anhielten, raubten mir oft jegliche Energie und Spontaneität. Als ich mir schließlich nicht mehr erklären konnte, was mit mir und meinem Körper los war, habe ich endlich einen Arzt aufgesucht“, so ungefähr könnte ein Patient den Beginn des Morbus Crohn beschreiben.

Morbus Crohn ist eine chronisch-entzündliche Darmerkrankung (CED). Er zählt zu den sogenannten immunvermittelten Entzündungserkrankungen, bei denen das körpereigene Abwehrsystem überreagiert und so den Verdauungstrakt schädigt. Dabei entsteht eine Entzündung, die sich in häufigen Durchfällen, Schmerzen und Krämpfen im Unterbauch, Fieber und Abgeschlagenheit äußert.

Grundsätzlich kann Morbus Crohn den gesamten Verdauungstrakt vom Mund bis zum After betreffen. Am häufigsten jedoch tritt die Entzündung am Übergang vom Dünn- in den Dickdarm auf. Daneben können auch andere Körperregionen betroffen sein, z. B. Gelenke, Haut oder Augen.

Morbus Crohn ist bisher nicht heilbar. Es stehen heute jedoch Medikamente zur Verfügung, mit denen Schmerzen und Symptome deutlich gelindert und der Verlauf günstig beeinflusst werden kann. Neu entwickelte Therapieansätze helfen selbst bei einem ausgeprägten Morbus Crohn, ein Leben zu führen, das nicht mehr alleine von der Erkrankung bestimmt wird. Wichtige Voraussetzung ist eine möglichst frühzeitige Diagnose mit einer anschließenden wirksamen Therapie.

Wer erkrankt an Morbus Crohn?

Morbus Crohn betrifft ca. 150.000 Menschen in Deutschland.
Männer und Frauen sind etwa gleich häufig betroffen.
Die Erkrankung tritt meist erstmals zwischen dem 15. und 40. Lebensjahr auf.
Insbesondere in den Industrienationen ist die Zahl der Betroffenen in den letzten Jahrzehnten gestiegen – vermutlich durch veränderte Lebensbedingungen.

Was kann Morbus Crohn auslösen?

Die genaue Ursache für einen Morbus Crohn ist nicht bekannt. Offenbar müssen verschiedene Faktoren zusammenwirken, um die Erkrankung auszulösen. Dazu werden eine Barrierestörung des Darms gezählt, Umweltfaktoren sowie genetische Veränderungen. Dennoch wird Morbus Crohn nicht zwingend vererbt.

Gut erforscht sind die entzündlichen Prozesse im Verdauungstrakt. Eine wichtige Rolle spielen dabei die Zytokine. Diese Botenstoffe übermitteln Nachrichten zwischen den Zellen. Insbesondere der Botenstoff Tumor-Nekrose-Faktor-alpha (TNF-α) ist für die Entstehung und Aufrechterhaltung der Entzündung bei Morbus Crohn verantwortlich. Er wird von den Immunzellen bei Menschen mit Morbus Crohn in erhöhter Menge produziert.